Porträtt av en kvinna i brand

Bretagne, Frankrike, 1760. Konstnären Marianne har fått i uppdrag att göra ett porträtt av Héloïse, en ung kvinna som just lämnat klostret. Héloïse ska giftas bort och den presumtive brudgummen vill se hur hon ser ut. Men hon vill inte gifta sig och Marianne måste måla av henne i smyg. Hon iakttar Héloïse om dagen och målar av henne i hemlighet på natten. Mellan de två kvinnorna växer en intimitet och attraktion fram. De delar Héloïses första och sista ögonblick av frihet, alltmedan Marianne målar det porträtt som ska avsluta allt.